地球儀是為了便于認(rèn)識(shí)地球，人們仿造地球的形狀，按照一定的比例縮小，制作了地球的模型--地球儀。在地球儀上設(shè)有長(zhǎng)度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關(guān)系是整體而又近似于正確的。

按用途分類(lèi)地球儀有以下幾種類(lèi)型:(1)經(jīng)緯網(wǎng)格地球儀，在它的球面上只有經(jīng)緯網(wǎng)格以及度數(shù)的注記，也稱(chēng)經(jīng)緯儀。(2)政區(qū)地球儀，球面光滑的表示行政區(qū)劃分的地球儀。(3)地形地球儀，是表示地形的模型，球面可分為平面和立體隆起兩種。(4)示意性地球儀，球體僅顯示大陸版塊及海洋分布情況，常見(jiàn)于裝飾性用品。(5)教學(xué)地球儀，用于*及家庭地理教學(xué)。(6)工藝禮品地球儀，常用于家庭及辦公擺掛件裝飾等。(7)大型展示地球儀，常用于大型展覽展示、教學(xué)觀摩演示等。

早期地球儀的制作過(guò)程是這樣的:先印刷出狹長(zhǎng)的三角形圖塊，然后將這些圖塊剪下來(lái)，粘貼在木球上。德國(guó)有名的地球儀制作者，是紐倫堡學(xué)者瓊漢恩斯·肖納。他在16世紀(jì)早期制作的兩個(gè)地球儀保存*今。